Hoy rescatamos un documento histórico de enorme valor para conocer cómo era Benamira hace casi tres siglos: las Respuestas Generales del Catastro de la Ensenada, conservadas en el Archivo General de Simancas.
¿Qué fue el Catastro de la Ensenada?
El Catastro de la Ensenada fue una iniciativa impulsada por Zenón de Somodevilla, Marqués de la Ensenada, ministro del rey Fernando VI. Entre 1750 y 1754 se llevó a cabo un interrogatorio exhaustivo en todos los pueblos de la Corona de Castilla con el objetivo de conocer con precisión la riqueza del reino y poder establecer una única contribución fiscal que sustituyera a los múltiples impuestos existentes.
A cada pueblo se le formulaban 40 preguntas que abarcaban todos los aspectos de su vida: nombre y jurisdicción, extensión del término, tipos de tierras y cultivos, ganado, oficios, número de vecinos, impuestos, bienes comunales, iglesias, hospitales, comercios y mucho más. Las respuestas las daban bajo juramento los representantes del pueblo ante un juez comisionado.
El resultado fue una radiografía extraordinariamente detallada de la España rural del siglo XVIII, y constituye hoy una fuente documental de primer orden para historiadores y geógrafos.
Benamira en noviembre de 1752
Las Respuestas Generales de Benamira se registraron el 10 de noviembre de 1752. Ante el Juez subdelegado Don Juan de Amunátegui, comisionado por el Intendente Don Ignacio Bermúdez de Castro, comparecieron Don Pedro Anguix Ramírez, Cura propio de la Parroquia; Juan del Amo y Sancho y Morales, Regidores; y Joseph Aguirre, Fiel de Fechos del lugar.
De sus declaraciones se desprende una imagen viva del pueblo en aquella época. Algunos datos destacados:
- Benamira era una Aldea del Señorío del Duque de Medinaceli, perteneciente a la jurisdicción de la Villa de Medinaceli, a quien pagaban 542 reales de alcabalas y 274 de vajilla.
- El término ocupaba aproximadamente un cuarto de legua de Levante a Poniente y otro tanto de Norte a Sur, lindando con Villaseca, Garañosa, Azuquellar, Fuencaliente, Anguita y Torralba.
- Las tierras, unas 3.040 fanegas en total, eran de secano, produciendo trigo, cebada, centeno y avena. No había plantaciones de árboles, viñas ni olivares. En el Monte del Ocafo había robles que producían leña y pasto de bellota.
- El pueblo contaba con veintisiete vecinos, nueve viudas, un cirujano residente (Pedro Simonel), el Cura y un Capellán —un total que encaja con las 39 casas habitables que se declararon (más una arruinada y otra sin morador «por falta de gentes»).
- Había 24 labradores menores de sesenta años, tres hijos y nueve criados del mismo ejercicio, seis pastores de ganado lanar y un guarda de vacuno.
- El sacristán, maestro de niños y fiel de fechos era Joseph Aguirre; el Cura Párroco, Don Pedro Anguiz Ramírez; y el Capellán, Don Pascual García.
- Había una taberna que los vecinos regentaban por turnos, una carnicería, un horno de cocer pan de uso común y un Pósito con 658 fanegas de trigo y 245 de cebada. No había convento, hospital, mesón ni tienda.
- Los diezmos se pagaban al Cabildo de la Catedral de Sigüenza.
- El ganado era abundante y variado: 1.693 cabezas de lanar churro y 532 de lanar fino, 124 de vacuno, 70 de cerda, 21 asnales y 4 mulares. Además había 138 colmenas repartidas entre varios vecinos.
En definitiva, las respuestas dibujan un pequeño pueblo castellano de economía agrícola y ganadera, con una cabaña lanar considerable para su tamaño, dependiente de la jurisdicción de Medinaceli, y con una vida comunitaria articulada en torno al trabajo de la tierra, el ganado y las colmenas. Un retrato que, salvando las distancias, no difería demasiado de lo que Benamira fue durante los siguientes dos siglos.
El documento original y su transcripción
Las imágenes del manuscrito original proceden del Archivo General de Simancas (sección Catastro de la Ensenada, Respuestas Generales, Libro 571, folios 120 a 136), disponibles a través del Portal de Archivos Españoles (PARES).
Hemos reunido las 17 páginas del manuscrito en un único documento PDF y, además, hemos elaborado una transcripción para facilitar su lectura. Podéis descargar ambos documentos a continuación:
- Documento original completo (PDF con las 17 imágenes)
- Transcripción de las Respuestas Generales (PDF)
Nota sobre la transcripción
La transcripción del manuscrito ha sido realizada con ayuda de Inteligencia Artificial a partir de las imágenes digitalizadas. Dado el carácter manuscrito del documento original (siglo XVIII), el texto puede contener errores de lectura, omisiones y pasajes incompletos, especialmente en datos numéricos y nombres propios. Se recomienda consultar las imágenes originales para cualquier uso académico o de investigación.